Impiegato presso la compagnia di assicurazione di suo zio Henri, il timido Desire Lesec si aggiudica il primo premio di un concorso per detective dilettanti. Lo zio gli suggerisce di indagare sul castello Saint-Val, il cui proprietario è misteriosamente deceduto subito dopo aver sottoscritto una polizza sulla vita. La notte successiva all’arrivo di Desire, anche madame de Saint-Val viene assassinata nella sua camera da letto. Tutti i sospettati finiscono, uno dopo l’altro, sotto terra, tanto che Lesec, riavutosi come unico superstite da quello che ha immaginato essere un attacco di sonnambulismo, va a costituirsi alla polizia come potenziale assassino. Ma le sorprese, per lui, non sono terminate…